E-commerce in immersive virtual worlds : case: Second Life

Abstract

This thesis was inspired by the VERCCO project of the city of Oulu and local enterprises as well as the InnoMajakka project of Oulu University of Applied Sciences. The purpose was to define the concept of ‘immersive virtual world’ and analyse their commercial potential and characteristics for Small and Medium Sized Enterprises. Furthermore the concept of an avatar was defined. A case study of Second Life has been conducted to illustrate the possible revenue creating models used in or in conjunction with this particular virtual world.

The knowledge base of this thesis will concentrate on defining the concept of ‘real 3D immersive virtual world’ and aspires to map out the different ways in which an SME or a private individual is able to conduct business with or within a virtual world. A list of current commercially available virtual worlds will be provided. The practical part of the thesis is a case study of Second Life. The author created a Second Life user account and sought out businesses within the virtual world as well as interviewed a Second Life entrepreneur.

The current open-ended virtual worlds were found to be of little interest for established enterprises today. The huge media hype of 2006-2009 has died down and many companies who took to virtual worlds at that time have withdrawn from them. The potential is still there and new innovations and projects are invigorating the field. Second Life has been somewhat marginalised as a business environment.

I discuss the possible future creation of single log-in point and single avatar for multiple virtual worlds for entertainment and business purposes. I also found suggestions for further research topics, such as virtual shopping malls with multiple linked virtual shops

Opinnäytetyön inspiraationa oli Oulun kaupungin ja paikallisten yritysten VERCCO-, sekä Oulun seudun ammattikorkeakoulun InnoMajakka-projektit. Tarkoituksena oli määritellä käsite ’mukaansatempaava virtuaalimaailma’ ja analysoida em. virtuaalimaailmojen kaupalliset mahdollisuudet ja ominaisuudet pienten ja keskisuurten yritysten käyttöön. Lisäksi käsite avatari (hahmo) määriteltiin. Lähemmässä tarkastelussa käytettiin Second Life -virtuaalimaailmaa havainnollistamaan mahdollisia ansaintamalleja, joita on mahdollista käyttää joko virtuaalimaailmassa itsessään tai siihen liittyen.

Opinnäytetyön tietopohja keskittyy ’todellisen, kolmiulotteisen ja mukaansatempaavan virtuaalimaailman’ käsitteen määrittelyyn ja pyrkii kartoittamaan ne erilaiset tavat, joilla pieni tai keskisuuri yritys tai yksityinen henkilö voi tehdä kauppaa virtuaalimaailmoissa tai niihin liittyen. Tällä hetkellä olemassa olevista virtuaalimaailmoista on tehty listaus. Tarkemmin tutkittiin virtuaalimaailma Second Lifea. Tekijä loi käyttäjätunnuksen Second Lifeen ja etsi yrityksiä virtuaalimaailmasta ja haastatteli yhtä Second Lifen yksityisyrittäjää.

Vakiintuneet yritykset eivät tällä hetkellä ole kiinnostuneet Second Lifen kaltaisista päämäärättömistä virtuaalimaailmoista. Suurin hehkutus virtuaalimaailmoista mediassa on vuosien 2006–2009 jälkeen vähentynyt. Moni sellainen yritys, joka lähti 2000-luvulla mukaan virtuaalimaailmoihin, on vetäytynyt pois. Mahdollisuudet ovat vieläkin olemassa ja uudet innovaatiot ja projektit elävöittävät kenttää. Liiketoimintaympäristönä Second Life on kutakuinkin syrjäytetty.

Lopuksi esitän erilaisia jatkotutkimuskohteita ja tulevaisuuden visiota, joihin kuuluu esimerkiksi yhden käyttäjätunnuksen ja hahmon avulla käytettävissä olevat kaupalliset ja viihteelliset virtuaalimaailmat.