Challenges in virtual project teams : project team members' experiences

Abstract

Opinnäytetyö tehtiin toimeksiantona PerkinElmer Wallacille, tavoitteena virtuaalisen projektityöskentelyn haasteiden ymmärryksen parantaminen. PerkinElmer on kansainvälinen yritys, jolla on toimintaa ympäri maailman. Lisäksi, COVID-19 on pakottanut myös paikalliset tiimit etätyöskentelyyn pandemian pahimpina aikoina. Näiden syiden vuoksi on tärkeää ymmärtää, miten virtuaalityöskentelyä voi tukea ja kehittää.

Tämän opinnäytetyön tavoitteena oli tutkia projektin jäsenten kokemuksia liittyen virtuaalityöskentelyn haasteisiin, joiden tiedetään vaikuttavan projektin suorituskykyyn. Tutkimuskysymykset olivat: ”Miten työntekijät kokevat yhteistyön muiden tiiminjäsenten kanssa?” ja ”Millaisia kokemuksia ihmisillä on koskien projektin tavoitteiden ja tiimin rakenteen selkeyttä?”. Tutkimukseen valittiin neljä projektia PerkinElmerin Reproductive Health liiketoimintasegmentistä. Tutkimus toteutettiin kyselytutkimuksena, johon vastasivat valituissa projekteissa työskentelevät henkilöt, poislukien projektipäälliköt. Kyselytutkimus sisälsi 42 kysymystä/väitettä, joissa oli 5 vastausvaihtoehtoa Likert-asteikolla.

Tulosten perusteella työntekijöillä on positiivisia kokemuksia liittyen yhteistyöhön muiden tiimin jäsenten kanssa. Kaikki tutkitut näkökulmat viittaavat siihen, että ihmiset kokevat projektitiimin olevan yksi yhtenäinen tiimi: he nauttivat tiimin kanssa työskentelystä ja luottavat muihin tiimin jäseniin. Motivaatioon liittyen kaikki (100 %) vastaajat ovat halukkaita tekemään parhaansa tehtäviensä suorittamiseksi, ja suurin osa (90 %) kokee, että heidän panoksensa on merkityksellistä projektin kannalta. Tutkimuksen mukaan roolien selkeyttä ja työskentelyn läpinäkyvyydettä voisi parantaa. Lisäksi organisaatio voisi järjestää englanninkielen koulutusta henkilöstölleen tukeakseen kansainvälistä projektityöskentelyä.

On kuitenkin huomioitava, että tuloksia ei voi yleistää koskemaan kaikkia PerkinElmerin työntekijöitä, jotka työskentelevät projekteissa. Tulokset edustavat vain yksittäisten henkilöiden kokemuksia tiettynä ajanhetkenä. Sen vuoksi on tärkeää jatkuvasti huomioida, miten ihmiset kokevat projektityön sekä pyrkiä löytämään keinoja tukea heitä, ja siten taata projektien eteneminen ja työntekijöiden hyvinvointi.

This thesis was done for PerkinElmer Wallac with the aim of improving understanding of the challenges of virtual project work. PerkinElmer is an international company that is spread out all over the world. In addition, the COVID-19 has forced even local teams to work remotely during the worst time of the pandemic. For these reasons, it is important to understand how virtual work can be supported and improved.

The aim of this thesis was to explore the experiences of project members in relation to the challenges of virtual collaboration, which are known to affect project performance. The research questions were: “How employees experience the co-operation with other team members?” and “What are the experiences regarding clarity of project goals and team structure?”. Four projects from PerkinElmer's Reproductive Health business segment were selected for the study. The study was carried out as a questionnaire for all the project team members working in these projects, excluding project managers. The questionnaire consisted of 42 questions/claims, with 5 response options on a Likert scale.

The results show that employees have positive experiences working with other team members. All aspects of the survey suggest that people perceive the project team as one cohesive team: they enjoy working with the team and trust other team members. In terms of motivation, all (100%) the respondents are willing to do their best to complete their tasks, and majority (90%) feel that their contribution is relevant for the project. The survey suggests that the clarity of roles and transparency of work could be improved. On an organizational level, English language training could be provided to employees to support global project work.

However, it should be noted that the results can’t be generalized to all PerkinElmer employees working in projects. The results only represent the experiences of individuals at a certain time point. Therefore, it is important to constantly take into account how people experience project work and to try to find ways to support them, thus ensuring the progress of projects and the wellbeing of employees.