Hackathon as a platform for inbound open innovation − case study of a public hackathon

Abstract

The objective of this thesis is to study the use of inbound open innovation in a context of a hackathon and provide development ideas on how to organize a successful hackathon. The research questions that guide the study are:

Q1: Are public hackathons commonly utilized as a platform for inbound open innovation? Q2: Have organizations succeeded in exploiting the inbound ideas in their innovation process? Q3: What are the critical success factors of a hackathon considered from a perspective of an organization pursuing for inbound open innovation?

Open innovation as a term refers to an emerging innovation paradigm that strives to provide an answer to challenges organizations encounter in a modern world: globalization, rapid technology development and mobility of highly skilled workforce just to mention a few. The core idea of open innovation is to break the organization’s boundaries in innovation processes.

Open innovation consists of totally separate processes: inbound, outbound and coupled process. In this thesis the focus is on inbound open innovation, which is the most common of all the open innovation processes. Inbound innovation is a process where an organization seek ideas from external sources to be nurtured further into innovations. The process of inbound open innovation is studied in a context of a public hackathon, which is a hackathon event where more than one organizations are as partner organizers.

The research strategy chosen to guide the qualitative research of this thesis is case study. The case studied is the “Junction 2017 hackathon” event. The research data is based on theme interviews with Junction 2017 partner organizations and the analysis of the research data is done using content analysis, both as theory-based and data-driven.

According to the findings of this thesis, public hackathons are commonly utilized for inbound open innovation. Organizations have also succeeded in using the inbound ideas born in the hackathon in their innovation process by refining them further. Still, inbound open innovation is only pursued by larger organizations, while the small organizations have other motivations in joining the hacka-thon. Refining the ideas needs a well-established innovation process and linking the hackathon seamlessly into that process.

From the findings of this thesis it was possible to conduct the critical success factors of a hackathon considered from the perspective of open innovation. The four success factors were: 1) defining the motivation and targets, 2) preparing for the event 3) active, multidisciplinary presence and 4) focus on after-care. In the background of these are more profound reasons why these are seen as critical factors considering the pursuit for open innovation in hackathons.

These success factors can be used in every organization that is pursuing for inbound open innovation and plans to utilize a hackathon as a platform for idea creation.

Tässä opinnäytetyössä tarkastellaan avoimeen innovaatioon liittyvää ulkopuolista ideoiden hyödyntämistä julkisen hackathonin kontekstissa. Opinnäytetyön tarkoituksena on tarjota kehitysehdotuksia siitä, miten järjestää onnistunut hackathon avoimen innovoinnin näkökulmasta. Opinnäytetyötä ohjaavat seuraavat tutkimuskysymykset:

K1: Käytetäänkö julkisia hackathoneja yleisesti alustana avoimeen innovointiin liittyvään ideoiden luomiseen? K2: Ovatko organisaatiot onnistuneet jatkojalostamaan syntyneitä ideoita omassa innovaatioprosessissaan? K3: Mitkä ovat hackathonin kriittiset menestystekijät sellaisen organisaation näkökulmasta, joka pyrkii hydöyntämään tapahtumaa avoimeen innovointiin?

Avoimen innovoinnin ytimessä on ajatus organisaatioiden rajojen rikkomisessa innovointiprosesseihin liittyen. Samalla avoin innovointi pyrkii tarjoamaan ratkaisun niihin haasteisiin, joita moderni maailma organisaatioille innovoinnin näkökulmasta asettaa. Näitä haasteita ovat mm. globalisaatio, teknologian nopea kehittyminen ja työvoiman aktiivinen liikkuvuus.

Avoin innovointi koostuu kolmesta erillisestä proesessista: sisäänpäin suuntauneesta, ulospäin suuntautuneesta ja yhdistetystä prosessista. Tässä opinnäytetyössä keskitytään ensisijaisesti sisäänpäin suuntautuneeseen prosessiin, joka on avoimen innovoinnin prosesseista yleisin. Sisäänpäin kääntyneessä avoimessa innovoinnissa organisaatiot hakevat ideoita ulkopuolelta jatkojalostaakseen niitä edelleen innovaatioiksi. Sisäänpäin suuntautunutta avoimen innovoinnin prosessia tutkitaan julkisen hackathonin kontekstissa.

Tutkimusstategiana käytetään tapaustutkimusta tutkittavan tapauksen ollessa ”Junction 2017 hackathon”. Tutkimusaineisto perustuu teemahaastatteluihin, jotka toteutettiin Junction 2017 kumppaniorganisaatioiden kanssa. Tutkimusaineisto on analysoitu sekä teoria- että aineistolähtöisen sisällönanalyysin mukaisesti.

Opinnäytetyön havaintojen perusteella julkisia hackathoneja käytetään yleisesti sisäänpäin suuntautuneen avoimen innovoinnin alustana. Organisaatiot ovat myös pystyneet hyödyntämään hackathonissa syntyneitä ideoita omassa innovaatioprosessissaan. Sisäänpäin suuntautunut avoin innovointi kuitenkin ollut vain suurien yritysten kiinnostuksen kohteena, ja pienemmillä organisaatioilla on ollut omat motivaationsa hackathoniin lähdön taustalla. Syntyneiden ideoiden hyödyntäminen on myös vaatinut ulkopuoliseen ideointiin integroitua innovaatioprosessia ja hackathonin liittämistä saumattomasti osaksi tätä kokonaisuutta.

Tutkimusaineiston analyysin kautta oli löytyi neljä kriittistä menestystekijää, jotka nousivat esiin avoimen innovaation näkökulmasta: 1) motivaation ja tavoitteiden määrittäminen, 2) toimeksiannon valmistelu, 3) aktiivinen ja monialainen läsnäolo tapahtumassa sekä 4) keskittyminen tapahtuman jälkihoitoon. Näiden kriittisten menestystekijöiden taustalla on useita tekijöitä, jotka vaikuttavat niiden tärkeyteen. Kriittiset menestystekijät on esitetty kehityskohteina, joihin jokainen organisaatio voi kiinnittää toiminnassaan huomiota ollessaan kiinnostunut hyödyntämään hackathonia avoimeen innovointiin.