How the Different Retention and Monetization Features Affect the User Experience in Free-to-play Mobile Games

Abstract

User experience is a broad concept with no clear or straight definition. However, it includes many aspects which can be examined to perceive better picture about player’s overall experience. Since the user experience can be considered highly subjective, it may be hard to research it at individual level. Aspects mentioned in this thesis are seen as guidelines and they can be utilized when designing user friendly free-to-play mobile games.

Main objective in this thesis is to understand how the user experience is affected by different retention and monetization features in free-to-play mobile games. The goal is also to understand how the acquisition, retention and monetization works in these games. With knowledge of those subjects, different retention -, and monetization features can be built around the game and better picture can be perceived how free-to-play mobile games work in practice.

This thesis offers an approach where general overview of the main goal is examined through another studies and sources. In addition, a case study is made due to subjectivity of user experience. Case study focuses on author’s perceptions and responses, received from the game. It’s noticeable that results are based on individual’s point of view and they may not represent other players opinions.

Overall results showed that retention features were mainly linked to player’s motivation, different feelings and learning. Usability, a part of user experience, provides ease of use and supports learning, if game mechanics, gameplay and user interface is designed properly. Monetization features may inflict negative perceptions, if they’re not designed carefully. This applies to in-app purchases and advertisements. This thesis is targeted to Finnish indie-game company and its purpose is to bring out visions that can be utilized in further game development. Author operates as a silent partner in this specific company.

Kuinka eri retentio- ja montisaatio ominaisuudet mobiilipohjaisissa ilmaispeleissä vaikuttavat käyttäjäkokemukseen

Käyttäjäkokemus on laaja konsepti, jolla ei ole yhtä ja ainoaa määritelmää. Se kuitenkin sisältää monia eri ulottuvuuksia, joiden avulla voidaan hahmottaa selkeämpi kokonaiskuva pelaajan kokemuksesta. Koska käyttäjäkokemusta voidaan pitää subjektiivisena, sitä voi olla vaikea tutkia yksittäisen pelaajan tasolla. Ulottuvuuksia voidaan pitää suuntaviivoina ja niitä voidaan hyödyntää suunnitellessa käyttäjäystävällisiä ilmaispelejä mobiililaitteille.

Työn päätarkoitus on tutkia, kuinka retentio ja monetisaatio ominaisuudet mobiilipohjaisissa ilmaispeleissä vaikuttavat käyttäjäkokemukseen. Lisäksi tavoitteena on ymmärtää mainittujen käsitteiden lisäksi myös asiakashankinnan tarkoitus, jotta voidaan hahmottaa, kuinka ilmaispelit toimivat käytännössä. Tietotaidon avulla eri retentio- ja monetisaatio ominaisuuksia voidaan rakentaa pelin ympärille.

Työn lähestymistapa sisältää päätavoitteen tutkimisen eri tutkimusten ja lähteiden pohjalta. Tämän lisäksi työ sisältää subjektiivisen case-tyyppisen tutkielman, joka pohjautuu tekijän omiin kokemuksiin kohteena olevasta pelistä. On huomioitavaa, että tulokset pohjautuvat tekijän omiin kokemuksiin eivätkä välttämättä kuvasta muiden pelaajien näkemystä.

Koko työn tulokset näyttivät, että retentio ominaisuuksilla oli vaikutusta pääosin pelaajan motivaatioon, tuntemuksiin ja oppimiseen. Käytettävyys, joka voidaan määrittää osaksi käyttäjäkokemusta, mahdollistaa pelin helpon käytön ja tukee oppimista mikäli pelin mekaniikat, pelattavuus, ja käyttöliittymä on suunniteltu huolella. Monetisaatio ominaisuudet voivat vaikuttaa negatiivisesti pelaajan käsitykseen pelistä, jos niitä ei ole suunniteltu varovasti. Tämä pätee niin pelin sisäisiin ostoksiin, kuin peliin sisältyviin mainoksiin. Työ on suunnattu suomalaiselle indie-peliyritykselle ja sen tarkoitus on tuoda esiin näkemyksiä, joita voidaan hyödyntää tulevaisuuden pelikehityksessä. Opinnäytteen tekijä toimii hiljaisena yhtiömiehenä mainitussa yrityksessä.